J.H. Erkon kirjoituskilpailu järjestettiin ensimmäisen kerran jo vuonna 1957. 1990-luvun puoliväliin Erkon kilpailua, samoin kuin Erkon esikoisteoskilpailua, järjestivät yhdessä Sanoma Oy ja Suomen nuorisoseurajärjestöt. Sittemmin työnjakoa muutettiin. Helsingin Sanomien esikoisteospalkinnoksi muuttunut kilpailu jäi Helsingin Sanomien hoidettavaksi ja J.H. Erkon runo- ja novellikilpailun järjestäjänä toimivat tuolloin nuorisoseurojen lisäksi Suomen Nuoriso-opisto ja Mikkelin ammattikorkeakoulu.
Kilpailussa palkittuja kirjailijoita ovat mm. Pentti Saaritsa, Panu Rajala, Aulikki Oksanen, Jari Tervo, Sari Malkamäki, Petri Tamminen, Riikka Ala-Harja ja Laura Honkasalo.